Pédaler à l’ombre des platanes et s’arrêter quand bon nous semble, au gré des escales touristiques incontournables. C’est le programme paisible, et néanmoins sportif, de l’étape cycliste de 20 kilomètres qui relie Béziers à Capestang.

A bicyclette, de Béziers à Capestang

Cet itinéraire, qui ne manque pas de panache, réserve de très belles découvertes au cœur de villages authentiques, à travers pinèdes, vignobles réputés et châteaux viticoles, dits

« châteaux pinardiers ». Dès Béziers, votre parcours s’annonce prometteur car la ville recèle de trésors : jardin du Plateau des poètes, allées Paul Riquet, majestueuse cathédrale Saint Nazaire, arènes et Pont-Canal. Le site héberge également les mythiques écluses de Fonséranes, véritable escalier d’eau permettant aux bateaux de franchir un dénivelé de plus de vingt mètres en passant successivement à travers huit bassins ovoïdes. Il est à noter cependant que l’accès à ce lieu est actuellement réduit en raison de la réhabilitation en cours.

L’itinéraire se poursuit au village de Colombiers dont le petit-port est aménagé en forme de demi-lune, puis vers le tunnel de Malpas, premier tunnel au monde creusé pour y faire passer un canal, œuvre de génie civil atypique à voir.

A proximité, la Maison du Malpas, centre à vocation touristique et culturelle, constitue une halte agréable, terroir et didactique !

On chemine ensuite tranquillement jusqu’au village de Poilhes. Ce lieu coquet, empreint d’une certaine douceur de vivre, incite à s’attarder. Ne manquez pas ses vestiges romains et son arbre de Sully planté en 1608 près de la placette centrale.

Enfin, Capestang se repère de loin grâce à son impressionnante tour-clocher de la collégiale Saint-Etienne dominant toute la région. Datée du XIIIe siècle, elle surprend par ses dimensions spectaculaires et séduit grâce à ses vitraux. L’ancien château de l’archevêque de Narbonne, à la façade ajourée de belles fenêtres ogivales et au remarquable plafond peint du XVe siècle, mérite également une visite. Admirez les péniches-hôtels au pied de la collégiale et profitez d’une arrivée bien méritée sur la place centrale, à l’ombre des platanes, bien évidemment.

 Et ceci explique cela, Xavier Thuret étant devenu meilleur ouvrier de France fromager en 2007, titre créé en 1924.

Après un passage chez Lactalis et fait ses armes chez un affineur local, Xavier Thuret ne fut pas du genre à se retirer dans son fromage comme Monsieur de La Fontaine et partit courir le monde de Tokyo au Tadjikistan, pour vanter notre patrimoine crémier. Après le fromage des rois, il tomba amoureux du roi des fromages, le Roquefort, ce fromage des cavernes qui fit les délices des Carolingiens et de Charles VI, au point que ce dernier, décréta en 1411 le monopole de son affinage aux habitants de Roquefort. Aujourd’hui, la filière Roquefort mobilise près de 7 000 personnes ; héritiers d’un fromage de légende qui obtint en 1925 la première appellation d’origine fromagère.
En leur temps, Diderot et d’Alembert déclarèrent que le Roquefort était le premier fromage d’Europe. Mais, dans les salons « éclairés », voire, les plus révolutionnaires, aurait-on osé marier le Roquefort au chocolat ? Même Brillat- Savarin qui voyait dans un dessert sans fromage une belle à laquelle il aurait manqué un œil, se serait-il risqué à une telle alliance? Il aura fallu attendre le passage à l’an 2000 pour que le Maître chocolatier Jean Paul Hévin, invente « l’Apéro tout choco ». Aventurier du goût, il sera le premier à imaginer l’inimaginable, des chocolats apéritifs au fromage ! Goûter avant de dire que vous n’aimez pas…

Né en Mayenne, au pays de l’Entrammes, Jean Paul Hévin succombe au Roquefort. Perfectionniste, il est notre double ambassadeur fromage-chocolat au pays du Matin-Calme, et a ouvert nombre de caves-bars à chocolat, à travers l’Asie. Jean Paul Hévin ajoute de l’audace à son talent.
Ceux qui, pendant le salon de l’Agriculture 2012, se sont arrêtés au stand de dégustation du Roquefort, ont rencontré deux de ses plus ardents défenseurs : Xavier Thuret et Jean Charles Karmann. Ce dernier faisant aussi la course en tête des recettes inédites et extravagantes. Auteur de nombreux ouvrages culinaires*, il a l’art de nous étonner avec le roi du plateau des Causses, bien qu’il ait grandi à Aubigny-sur-Nère au pays du crottin de Chavignol. Mais lui aussi sait nous raconter la légende dans le creux de l’assiette…
Alors Roquefort chocolat, une folle idée ou une idée folle ? Aux gourmets et aux gourmandsd’en décider. Et pour Noël, pourquoi ne pas tenter la bûche au Roquefort de Xavier Thuret ! De mémoire de Père Noël, on n’a jamais vu ça…

Marie-Thérèse JOLY

Xavier Thuret meilleur ouvrier de France fromager 2007
Photo : Marcel Ehrard
Roquefort au porto vieux et pain d’épices
Photo : Jean Charles Karmann
Tartelettes crème marron et Roquefort
Photo : Jean Charles Karmann
“Caves Roquefort Société”
Photo : OTROQ-D.Martin

www.xavier-thuret.com
www.jckarmann.com
« Les délices du chocolat »
Jean Paul Hévin – Editions Flammarion

*Editions de La Martinière

L’Aveyron est aussi le berceau du jeu, ou plutôt des jeux de quilles, qui en comportait pas moins de 160 à la fin du XIXe. Dans la région d’Espalion, une des figures consistait à « prendre quille ». Elle prit peu à peu le pas sur les autres. Dès lors, il n’y avait plus que huit quilles debout et on s’acheminait vers le jeu actuel. Celui-ci fut codifié en 1912 par un groupe d’Aveyronnais de Paris autour de Joseph Ayrignac, président fondateur de la Solidarité Aveyronnaise. C’est le seul jeu de quilles où une quille doit être frappée avec la boule pour faire tomber ses congénères. Si vous voulez y jouer cet été, entraînez-vous dès aujourd’hui avec des boules en mousse, sinon vous comprendrez vite pourquoi on entend parfois un cri bizarre sur le jeu de quilles aveyronnaises « Miladiumiladiumiladiumiladiu……. », cri qui n’a rien avoir avec les Maldives.

Sa reconstruction débuta par la réhabilitation du château datant des XIe, XIIe et XVe siècles par Fernand Pouillon. L’architecte entreprit sa restauration et mena à bien cet énorme chantier de 1975 à 1982.

En 1983, une nouvelle municipalité se mit en place avec à sa tête le Maire, Claude Cayla, second bâtisseur du village.

Ce projet, pharaonique, débuta en 1985 et tout fut reconstruit : métiers à ferrer, four banal, vieilles maisons du Xe et XVIIIe siècles, pont du XVe avec sa Croix, calades, mise en valeur de sites tels que les chaises du seigneur, Roc d’Anglards avec son fort du Xe siècle en ruine, de la Vierge du Lourdou avec son chemin de croix.

L’église fut également rénovée et renferme de nombreux trésors classés : la statue du gisant du seigneur Alzias de Saunhac, maître de ces lieux, ainsi que quatre statues d’une valeur exceptionnelle. L’artiste peintre, Casimir Ferrer, à la créativité mondialement reconnue, réalisa un chemin de croix de style contemporain.

Désormais Belcastel est un des Plus Beaux Villages de France, et fait partie des destinations incontournables en Aveyron. Le village est également le siège de l’Association des « Plus Beaux Villages de France en Aveyron » qui en compte dix : Belcastel, Brousse-le-Château, Conques, La Couvertoirade, Estaing, Najac, Peyre, Saint Côme d’Olt, Sainte Eulalie d’Olt, Sauveterre-de-Rouergue.

Pour en savoir plus…
Comité Départemental du Tourisme
de l’Aveyron
17 rue Aristide Briand
12000 RODEZ
Tél : 05 65 75 40 12

www.tourisme-aveyron.com

Millau, point de départ incontournable

Depuis plusieurs années, Millau peaufine sa réputation de capitale des sports de pleine nature, une notoriété justifiée par des paysages environnants à couper le souffle et une qualité d’équipements remarquable. Rien d’étonnant à ce que ce cadre accueille chaque année depuis 2008 l’événement estival international « Natural Games » dédié à toutes les disciplines « outdoor ». Constitué de haut plateaux calcaires, de gorges profondes et de versants boisés, ce patrimoine naturel exceptionnel séduit aussi bien les sportifs chevronnés qu’un public familial en quête de loisirs. Sa très grande richesse de faune et de flore, heureuse conséquence d’un climat mêlant les influences continentales, méditerranéennes et montagnardes, a également de quoi ravir les patients observateurs de la nature. Ce site enchanteur comble enfin les amateurs de terroir, curieux de découvrir les traditions ancrées dans les Causses comme la fabrication de roquefort, ou les villages de charme abrités par cet écrin de verdure et de roches étonnant.

Randonnées

La beauté des lieux ne laisse guère de répit au marcheur et les paysages vertigineux donnent envie de s’émerveiller sans cesse. Les nombreuses sculptures naturelles, chefs-d’œuvre liés à l’érosion et à l’action dissolvante de l’eau sur les dolomies, roches qui composent la géologie des causses entourant Millau, sollicitent constamment l’imaginaire. On s’amuse ainsi à percevoir des formes de visages au creux de ces silhouettes torturées, on s’invente des donjons et des arches posées ça et là, au hasard des chemins, comme pour mieux nous accueillir. On s’arrête de temps à autre pour admirer une orchidée sauvage, le cercle de vol très précis d’un oiseau de proie dans le ciel azur ou encore une scène pastorale empreinte de sérénité. Plusieurs centaines de sentiers balisés nous invitent à flâner le long des cours d’eau, sur les corniches des Grands Causses, à travers les forêts de pins sylvestres ou les steppes désertiques. L’ermitage Saint Michel, les hameaux perchés d’Eglazines et Saint Marcellin, le colombier du Capelier ou encore le village classé de Peyre, adossé à sa falaise et offrant une vue imprenable sur le célèbre Viaduc, font indéniablement partie des sites à explorer.

Escalade et via Ferrata

Les Grands Causses se découvrent également à la verticale à travers mille voies d’escalade répertoriées. Les falaises mythiques du Tarn, de la Jonte ou de la Dourbie permettent ainsi de se confronter à des panoramas spectaculaires. Les grimpeurs les plus expérimentés savoureront ce temple de la discipline qui a su se tailler une solide réputation mondiale en la matière. L’activité de via ferrata, à mi-chemin entre la randonnée et l’escalade, plus accessible aux débutants et offrant des points de vue tout aussi impressionnants, représente un bon compromis. Née en 1843 en Autriche d’une technique de l’armée italienne pour franchir les hauts cols alpins, cette pratique désigne un itinéraire sportif aménagé dans les parois rocheuses comprenant passerelles, tyroliennes, ponts de singe et népalais. A quelques kilomètres de Millau, la via ferrata de Liaucous, située sur la commune de Mostuéjouls, serpente le long des falaises du Causse du Sauveterre et dispose de deux niveaux de difficultés pour évoluer vers le sommet, promesse d’un magnifique belvédère dominant la vallée du Tarn. De la même manière, la via ferrata de Boffi présente deux parcours possibles et surplombe les Gorges de la Dourbie ainsi que le ravissant village du Monna.

Vol libre

Le souffle de liberté qui règne dans le sillon des vents propres aux Grands Causses va de pair avec les activités de parapente et de deltaplane. Bénéficiant de conditions aérologiques exceptionnelles liées au climat et au relief, Millau est considérée comme la capitale du vol libre et sait se montrer à la hauteur de son titre avec 3 aires d’envol à l’aplomb de la ville, la « Pouncho d’Agast », « Brunas » ou le « Puech d’Andan ». Une quinzaine d’entreprises professionnelles propose des formules adaptées à tous les publics, notamment aux personnes à mobilité réduite, depuis le simple baptême de l’air en tandem jusqu’au stage de vol acrobatique. Dans ce théâtre naturel au somptueux décor, les libéristes laissent volontiers le sol se dérober sous leurs pas. Ils ne se lassent pas de toiser le Viaduc ou de partager leur envolée avec les rapaces nichés dans les environs. La meilleure récompense étant, pour se remettre de ses émotions, l’atterrissage à côté des premières terrasses de café !

Office de tourisme Millau Grands Causses
1 place du Beffroi
12100 Millau
Tél : 05 65 60 02 42
millau-viaduc-tourisme.fr
cc-millaugrandscausses.fr
millau-sports-nature.fr

Photo haut de page : OT/Millau Grands Causses

Michel Bras, autre ambassadeur emblématique de l’Aveyron, laisse lui aussi son art de la table sublimer cette région qu’il chérit : «Point de politesse de convenance, notre ambition est de faire du Café Bras un espace vivant, animé comme café de village d’antan… [La cuisine] se veut lumineuse, réfléchie qui ne s’éparpille pas dans l’imagerie. Du beau, du bon sans fioriture, en misant sur les valeurs intrinsèques de notre pays : la vérité et l’essentiel » explique  le chef. A l’image du musée, ce restaurant, d’accès indépendant, propose des formules très libres. Les fins gourmets pourront choisir de s’attabler ou de manger sur le pouce. Les irréductibles pourront boire leur café accompagné de tripous dans la matinée, les plus pressés opteront peut être pour un Miwam, une gaufre fourrée imaginée par Sébastien Bras.

Le menu du jour séduira sans nul doute les flâneurs au long cours. Quoiqu’il en soit, « toutes les recettes réinterprètent l’Aubrac et l’Aveyron dans l’assiette » indique le fils Bras. Le restaurant et le musée s’accordent donc pour rendre hommage à un territoire. Une union symbole d’un attachement géographique mais aussi d’une affection mutuelle entre l’artiste et le cuisinier. « C’est un homme de l’Aubrac, issu de ce pays, pays que j’aime depuis mon enfance. Ses  grands espaces, sa lumière, sa « vastitude » : voilà ce  qui habite sa recherche – et, j’ose dire, aussi la mienne » relate Pierre Soulages. Et Michel Bras de raconter à son tour : « Ses œuvres accrochent la lumière et je  suis aussi fasciné par la lumière sur l’Aubrac. Sa faculté de pénétrer les éléments m’impressionne. Lorsque je cuisine, j’essaie de m’identifier au produit pour le transcender. C’est peut-être le cheminement que nous avons en commun. »

www.cafebras.fr

De gauche à droite, Sébastien et Michel Bras, Christophe Chaillou qui tient le Café Bras au quotidien

Photo : Ch. Bousquet/Michel Bras

Pierre Soulages a exposé à Paris, à Rome ou à Saint Petersbourg, mais le musée qui lui rend hommage s’est plus humblement niché à Rodez, ville natale de l’artiste.

Ouvert depuis mai, ce pôle d’attraction culturelle majeur, destiné à accueillir plus de 100 000 visiteurs dès la première année, n’en finit pas d’intriguer. D’abord parce qu’il concerne l’une des figures de l’abstraction les plus reconnues au monde, ensuite parce qu’il est rare d’entrer dans un musée dédié à un artiste toujours en activité. A cela s’ajoutent une donation exceptionnelle du peintre et de son épouse comprenant plus de 500 pièces, une architecture résolument contemporaine dans une ville provinciale aux portes de la campagne aveyronnaise. En bref le musée Soulages, qualifié  d’«inhabituel » par l’artiste lui-même a bel et bien de quoi éveiller quelques curiosités.

A 94 ans Pierre Soulages, avec son allure chic et son éloquence, donnerait envie aux plus hermétiques à l’art contemporain de s’interroger sur le sens de ses œuvres. Soulages, c’est avant tout un univers de peintures et de gravures sombres, « Les Outrenoirs », un monde d’enchevêtrements énigmatiques réalisés au brou de noix, de célèbres vitraux striés à l’abbatiale de Conques. Soulages c’est aussi l’intarissable chercheur de lumière, interpellé par les peintures préhistoriques, inspiré par l’architecture. Mais au-delà de l’art abstrait transparaît une réflexion, une véritable philosophie.

«On peut regarder un tableau de manière très formelle. Moi, je passe tout de suite par-dessus cette étape intéressante mais froide. Pour moi, une œuvre d’art est quelque chose qui crée une dynamique de l’émotion et de la pensée […] Ma peinture est un espace de questionnement et de méditation où les sens qu’on lui prête peuvent venir se faire et se défaire » explique ainsi l’artiste, particulièrement sensible à l’impact de ses tableaux sur le contemplateur.

Influences d’Aveyron

Loin des clichés d’un art abstrait trop élitiste, Pierre Soulages apparaît comme un homme très accessible et profondément attaché à ses racines. « Les matières [que j’utilise] sont proches de ce qui m’est fraternel : la terre, les pierres, les vieux bois, le goudron… Je me sens plus proche du fer rouillé que de la laque ou du nickel. Je suis plus terrien que métal chromé. » avoue t’il. Très tôt son univers mental et esthétique est influencé par les paysages de l’Aveyron, les arbres dénudés et les ateliers d’artisans qu’il côtoie au quotidien. Des années après, il trace encore des traits semblables aux branchages nus d’hiver en utilisant des brosses de peintres en bâtiment, des racloirs de bricoleurs. Ces outils robustes sans vocation artistique reflètent son goût pour l’élémentaire, son amour de l’originel.

Musée en mouvement

L’ouverture en matière d’art moderne est l’une des préoccupations majeures de l’artiste, soucieux de ne pas présenter ses œuvres d’une façon trop figée. Ainsi Pierre Soulages a accepté la création du musée à la condition qu’une salle soit réservée à d’autres artistes contemporains afin d’accueillir des expositions temporaires. « Je me suis toujours méfié des musées d’artistes où tout le monde se précipite pendant trois ans, puis qui sombrent dans l’oubli. » insiste t’il.

L’ouverture réside aussi dans une volonté de mettre en lumière les processus de la création artistique, d’où l’exposition complète des travaux préparatoires des vitraux de Conques avec des cartons grandeur nature, des notes et des croquis. Une idée qui répond à l’envie de Pierre Soulages de montrer la genèse des œuvres, de mettre l’accent sur la part d’inattendu et de hasard dans la création contemporaine. « Le musée est fondé sur cette manière de penser un art sans projet, ouvert à l’accident, à ce que l’on ne connaît pas. Comme la vie finalement.» explique-t-il.

Voyage spirituel à travers « les wagons d’acier »

Cette dialectique du mouvement s’inscrit jusque dans l’architecture du musée. Conçu par l’agence espagnole RCR arquitects en concertation avec Pierre Soulages, l’édifice s’apparente à un véritable lieu de vie avec la présence d’un jardin, la mise en place d’ateliers, et la création d’un restaurant dirigé par les chefs Michel et Sébastien Bras. Le bâtiment s’étend sur plus de 6000 mètres carrés et offre un parcours très libre aux visiteurs. On se promène ainsi à travers une succession de boîtes d’acier Corten rouge sombre, faisant écho aux teintes utilisées par le peintre. Les salles aux volumes différents s’enchaînent, alternant au fil des collections, l’obscurité intimiste et la lumière zénithale. Et ce cheminement artistique, que l’on soit connaisseur ou simple curieux, nous amène parfois à rencontrer par hasard des émotions inattendues, en poussant simplement une nouvelle porte et en ouvrant symboliquement une nouvelle boîte…

Les architectes ont souhaité que les intervalles entre les blocs d’acier évoquent les fenestras aveyronnais et ménagent une vue sur les paysages des monts voisins, comme pour nous rappeler les inspirations artistiques de Pierre Soulages. A l’image du peintre, ce musée apparaît tout en contraste, mélange de modernité et d’authenticité, d’abstrait insaisissable et d’art profondément accessible, en province, à la portée de tous. La renommée de Pierre Soulages est internationale mais on imagine difficilement l’implantation de cet édifice en dehors de l’Aveyron. Dans cette région sauvage empreinte « de sévérité et de fidélité » selon les propres mots du peintre, les œuvres ont naturellement trouvé leur place.

www.musee-soulages.grand-rodez.com

 L’exploration de l’œuvre de Pierre Soulages se fera dans le musée à l’aide d’un parcours croisant l’histoire du peintre et les différentes techniques de sa création : peintures, œuvre gravée, vitraux comme cette salle entièrement consacrée aux vitraux réalisés pour l’abbatiale de Conques.

Dessiné et conçu par les Catalans RCR arquitectes et Passelac & Roques Architectes associés, le musée Soulages prend place au cœur de la ville de Rodez  dans le jardin public du Foirail à deux pas de la cathédrale.

Photos : Cédric Méravilles